Что можно приобрести на ярмарке? Ткани, сладости, украшения и всевозможные товары. Однако на Руси бывали и другие ярмарки, на которых девушки могли подыскать себе достойного кавалера, а мужчины присматривались, кто из прелестных созданий сможет стать достойной супругой.

Словосочетание «ярмарка невест» нередко упоминается в классической литературе. Как правило, применяется оно в отношении званых вечеров и балов, которые проводились в царской России. Быть может, сегодня такая традиция кажется странной, но она действительно существовала на Руси. Как же появились «ярмарки невест»? Почему девушки выставляли себя в качестве товара? И каких «ритуалов» требовалось придерживаться на балах?

Поиск «второй половинки»

Найти достойного спутника жизни и сегодня, в век технологий и развития коммуникаций, не так-то просто. В позапрошлом столетии это и вовсе была крайне сложная задача, ведь важную роль играли не столько внешность и характер избранника, сколько его статус и положение. Требовалось найти достойную партию – ровню в плане социальном, а порой и денежном.

При этом молодым людям из мещанской среды или крестьянам было проще. Они могли знакомиться на улицах, в церкви, во время городских гуляний или сельских праздников. А вот дворяне, вынужденные следовать строгим традициям, такой вольности позволить себе не могли. Потому и приходилось прибегать к тем самым ярмаркам невест.

Дамы в свете

Когда же стали появляться такие «смотрины»? На этот вопрос ответить сложно, поскольку традиция эта существовала и два, и три века тому назад. В допетровские времена юные девушки вообще практически не выходили в свет, а браки, как правило, заключались по воле родителей после переговоров с другим семейством.

При Петре Первом начали устраиваться ассамблеи – мероприятия, на которых женщины являлись обязательными гостями. Первый русский император требовал, чтобы дамы наряжались в платья европейского образца (кстати, достаточно откровенные по сравнению с прежними женскими костюмами) и не стеснялись появляться в обществе. Не исключено, что именно в ту пору начали зарождаться те самые ярмарки невест. На праздниках и пышных торжествах кавалеры могли присмотреться к дамам и даже подыскать себе достойную супругу. Но чем же были эти ярмарки для девушек – благом или злом?

Возраст невесты

В начале XIX века достижение «брачного» возраста было достаточно ранним. Девушки могли подыскивать женихов уже с 15 лет, юноши – с 16. При этом девицам разрешалось выходить замуж уже в шестнадцатилетнем возрасте. Барышни, которым исполнилось 25 лет, не вышедшие замуж, считались старыми девами. Едва ли у них имелась возможность «сделать партию», поскольку кавалеры были заинтересованы в более юных невестах.

Разумеется, при таком раскладе многие девушки стремились как можно скорее обзавестись женихом. Балы, те самые «ярмарки невест», становились для них настоящим спасением. Здесь, как говорится, можно было и на других посмотреть, и себя показать.

Не любовь, но долг

Но не стоит полагать, что молодые люди благодаря таким выходам в свет получали возможность создавать союзы по любви. При выборе кандидата в жёны или мужья требовалось смотреть на его титул, социальный статус и, конечно, состояние.

Нередко юные очаровательные девушки из обедневших дворянских семей попросту «продавали» себя, становясь супругами зажиточных, пусть и пожилых людей. Только так можно было поправить плачевное финансовое положение, в котором оказалось семейство невесты. Решающее слово всё равно оставалось за родителями. Даже в своде правил по этикету отмечается:

«Юность слишком самоуверенна и самонадеянна и на всё смотрит сквозь розовую призму».

Тем не менее балы рождали большие надежды и у юных красавиц, и у кавалеров, и у их родных. В Москве начала XIX века в зимнее время проходила нескончаемая череда балов. После этого светского сезона следовал поток свадеб, которые часто отмечались на Красную горку. Кстати, в Петербурге, столице российской империи, далеко не так часто устраивались подобные мероприятия. Как писал Николай Гоголь:

«Москва женского рода, Петербург – мужеского. В Москве всё невесты, в Петербурге всё женихи».

Важные правила

При этом на всякой ярмарке невест требовалось придерживаться установленного этикета. Незамужняя девушка не могла приехать туда в одиночестве – её сопровождали матушка или тётушка, отец или другой родственник – своего рода, старший наставник. под присмотром которого была девица. Именно эти сопровождающие оценивали потенциальных женихов – из какого те семейства, какова их репутация в свете.

Кстати, даже приглашение на танец сопровождалось обязательными «ритуалами». Сначала кавалер представлялся родителям (или сопровождающим) девушки, а затем уже спрашивал их позволения потанцевать с юной особой. Одну и ту же девушку за вечер могли пригласить на танец несколько мужчин. При этом важно было не перепутать и не пообещать один танец нескольким кавалерам. В качестве помощника девушки использовали специальную книжечку, куда записывали номера танцев и своих партнёров.

Если кандидатура жениха устраивала родных невесты, ему позволялось иногда приезжать в гости к семейству своей избранницы. При этом очень важно было поддерживать переписку и не исчезать без объяснения причин – подобное поведение могло очернить не только молодого человека, но и его возлюбленную.

По сути, ярмарки невест представляли большое народное гуляние – пусть даже в бальном формате. Люди общались, танцевали, веселились, знакомились, влюблялись. Кто-то терял надежды, а кто-то, наоборот, погружался в окрыляющие мечты. И хотя обычай этот кажется пережитком прошлого, сегодня мало что изменилось. Точно так же люди знакомятся на праздниках и вечеринках, ну а социальные сети и вовсе превратились в постоянно действующую «ярмарку» невест и женихов.

На обложке: Фрагмент картины Константина Егоровича Маковского «Под венец», 1887 год. Местонахождение: Музей Почетного Легиона, Сан-Франциско, США